De Honda Motor Company is opgericht door Soichiro Honda. S. Honda werd geboren op 16 november 1906 in Hamamatsu in Japan en was de oudste zoon van een smid. Hij hielp zijn vader met fietsen repareren en bouwde later kleine motorblokken aan de fietsen. Dit bleek een succes en op 24 september 1948 richtte S. Honda de Honda Motor Company op. De eerste motor die door de Honda Motor Company gebouwd werd was in 1949 en was de Honda Type D, ook wel The Dream genoemd. In 1959 werd zijn eerste buitenlandse vestiging opgericht: American Honda Motor CoInc. In 1973 ging S. Honda met pensioen en droeg zijn bedrijf over aan Kiyoshi Kawashima. Hij zelf richtte de Honda Foundation op en zette zich in voor de techniek en het milieu.

In 1991 is Soichiro Honda op 84 jarige leeftijd overleden.

Honda GoldWing GL1000
Deze GL1000 uit 1975 was een revolutionair nieuw model : een watergekoelde viercilinder boxermotor met een cilinderinhoud van 999 cc, een elektrische starter met voor noodgevallen een afneembare kickstarter, een met het contactslot geïntegreerd stuurslot, brandstoftank onder de buddyseat en drie schijfremmen (twee voor en één achter).

Verder was de Honda GL1000 Gold Wing de eerste Japanse motorfiets met cardanaandrijving. De GL1000 had een versnellingsbak met vijf versnellingen waarvan de vijfde een overdrive was. Door het laaggeplaatste motorblok en de benzinetank met een inhoud van 19 liter onder de buddyseat werd het zwaartepunt erg laag gehouden waardoor de handelbaarheid van de 265 kg zware machine verrassend goed was.

De dummytank werd gebruikt voor het wegwerken van elektronica en kon verder dienst doen als bergruimte. In het deksel van dit kastje was een benzinemeter verwerkt. De tankdop van de echte benzinetank onder de buddyseat was via dit kastje bereikbaar. Er werden uiteindelijk drie typen, afgezien van de speciale LTD uitvoering uit 1976, van de GL1000 gemaakt, die slechts gering van elkaar verschilden.

Het eerste model werd later aangeduid als de K 1. Dit type was leverbaar in 1975 en 1976.
In 1977 werd de K 2 op de markt gebracht. Dit type had verchroomde uitlaatbochten en een verbeterde buddyseat.
In 1978 kwam de K 3 met een geheel nieuw (geheel verchroomd) uitlaatsysteem. De nieuw ontworpen dummytank werd voorzien van een fraai instrumentenpaneel met daarin naast de benzinemeter tevens een watertemperatuurmeter en een voltmeter.

Verder werden de gewone spaakwielen vervangen door de zogenaamde ComStar wielen met vijf grote (bladige) spaken. Het droog gewicht bedroeg inmiddels 273 kg. De losse kickstarter was voortaan verdwenen. Het vermogen van de GL1000 was maximaal 57 kW of 78 pk bij 7000 tpm en het koppel maximaal 83 Nm of 8,4 kgm bij 5500 tpm.

Honda GoldWing GL 1100
In 1980 werd de Honda GL1100 Gold Wing geïntroduceerd. Door de boring met 3 mm te vergroten werd de cilinderinhoud opgeschroefd tot 1085 cc. Het vermogen en het koppel werden hierdoor ook iets groter. De ontsteking
werd voortaan elektronisch geregeld en de tankinhoud werd vergroot tot 20 liter.

Door de sterk veranderde, in drie standen verstelbare, buddyseat kreeg de machine een behoorlijk ander uiterlijk en had wat meer weg van een chopper. Verder waren de versnellingsbakverhoudingen een beetje gewijzigd om het brandstofverbruik wat te verlagen.

Het droog gewicht was teruggebracht tot zo'n 266 kg. In 1980 kwam naast het standaard GL1100 model tevens een luxueus model op de markt met de type-aanduiding GL1100 DX. Dit "Interstate" model was voorzien van een complete aankleding in de vorm van een volle kuip, twee vast gemonteerde zijkoffers (met uitneembare binnentassen) en een demontabele topkoffer. Dit alles in dezelfde kleuren als de motor zelf. Het gewicht nam
hierdoor toe tot 310 kg.

Verder was deze GL1100 Interstate voorzien van een instelbaar (TRAC) anti-duik-systeem in de voorvork. In 1982 werd een nog luxere uitvoering leverbaar :

De GL1100 Aspencade. Dit type beschikte standaard over een compressor voor het instellen van de vering en de bandenspanning, een radio, extra brede treeplanken en armleuningen voor de duopassagier. Bovendien waren de klokjes op het dashboard deels digitaal uitgevoerd. Dit model was echter alleen in de Verenigde Staten verkrijgbaar. Tot 1984 bleven beide versies van de GL1100 leverbaar. Het vermogen van de GL1100 bedroeg maximaal 59,2 kW of 81 pk bij 7500 tpm en het koppel maximaal 88 Nm of 9 kgm bij 5500 tpm.

Honda GoldWing GL 1200
In 1984 verscheen het laatste model met een viercilinder boxermotor : de GL1200 Gold Wing.
Door vergroting van de slag van 61,4 mm naar 66 mm werd de cilinderinhoud verder opgeschroefd tot 1182 cc. Alleen in het eerste jaar (1984) was van dit type nog een "kale" standaardversie verkrijgbaar, maar alleen in de Verenigde Staten. Voortaan was de Gold Wing uitgerust met hydraulisch bediende kleppen en een geheel vernieuwd frame.

Het vermogen nam weer iets toe en de tankinhoud werd vergroot tot zo'n 22 liter.en onderscheidde zich van de Interstate door het digitaal instrumentarium en de treeplanken en elleboogsteunen voor de duopassagier. Verder was deze versie voorzien van uitneembare bagagetassen en een audiosysteem met radio en cassettespeler dat tevens als intercom gebruikt kon worden. De topkoffer van zowel de Interstate als de Aspencade was voortaan niet meer afneembaar. De Aspencade was ruim 10 kg zwaarder dan de ruim 310 kg wegende Interstate.

In 1985 en 1986 werden twee speciale edities op de markt gebracht in verband met het tienjarig jubileum van de Gold Wing. In 1985 was dat de GL1200 Limited Edition, die standaard beschikte over elektronisch gestuurde brandstofinspuiting, uitneembare bagagetassen, een geïntegreerd audio/intercom systeem met vier luidsprekers, elektronische cruise control, automatisch geregelde achtervering en een uitgebreide boordcomputer.

In 1986 werd deze versie aangeduid met : GL1200 SE-i (Special Edition met injectie). Met hun 350 kg waren deze speciale edities echte zware jongens. In 1987 bleven de GL1200 Interstate en GL1200 Aspencade vrijwel ongewijzigd leverbaar, waarbij de Aspencade iets luxer bleef uitgevoerd.

De Aspencade beschikte bijvoorbeeld standaard over
cruise control, treeplanken en armsteunen voor de duopassagier en een spiegel in de topkoffer.
De GL1200 had een maximaal vermogen van 69,1 kW of 94 pk bij 7000 tpm en een maximaal koppel van 105 Nm of 10,7 kgm bij 5500 tpm.

Honda GoldWing GL 1500
In 1988 verscheen een compleet nieuwe "vierde generatie" Gold Wing, de zeer succesvolle Honda GL1500 Gold Wing. De eerste uitvoering, na het prototype van 1972, met een zescilinder boxermotor met een cilinderinhoud van 1520 cc.
Deze prachtige machine was aanvankelijk maar in één versie leverbaar, maar die was dan ook voorzien van alle denkbare opties.

Uniek was de elektrische achteruitversnelling, maar met een droog gewicht van ruim 360 kg niet eens echt een overbodige luxe. Het vermogen (zo'n 73,5 kW ofwel bijna 100 pk bij 5200 tpm) en vooral het koppel (150 Nm of 15,3 kgm bij 4000 tpm) namen fors toe en de inhoud van de brandstoftank nam toe tot ruim 23 liter.
Standaard beschikte de GL1500 over een luchtcompressor, een audiosysteem met radio/cassettespeler en een geïntegreerde intercom en een elektronisch geregelde cruise control. Het windscherm was in drie standen in hoogte verstelbaar.

In de laatste jaren van zijn bestaan was de GL1500 leverbaar in twee uitvoeringen : de GL1500
Aspencade en de GL1500 SE. Van 1991 tot 1996 was ook nog een goedkopere en lichtere uitvoering, de GL1500 Interstate, leverbaar. Deze was veel minder populair dan z'n zwaardere broertjes. Zo beschikte het Interstate model niet over de elektrische achteruitversnelling, de cruise control en de luchtcompressor. Ook was het windscherm niet in hoogte verstelbaar.

De Honda GL1500 Aspencade en de Honda GL1500 SE zijn in de loop van de jaren nauwelijks
veranderd. De GL1500 SE (Special Edition) was iets luxer uitgevoerd dan de Aspencade. Met een droog gewicht van 372 kg was de SE dan ook iets zwaarder dan de Aspencade met een droog gewicht van 366 kg.

Honda GoldWing GL1800
De introductie van de nieuwe Honda GL1800 Gold Wing. Dit revolutionair nieuwe model werd op de Intermot beurs in München (13 t/m 17 september 2000) gepresenteerd. De GL1800 is een compleet nieuw model met een zescilinder boxermotor meteen cilinderinhoud van liefst 1832 cc. Het vermogen is nog verder toegenomen tot 87 kW
ofwel zo'n 118 pk bij 5500 tpm en het koppel bedraagt maximaal 167 Nm of 17 kgm bij 4000
tpm.

Het frame is volledig vernieuwd en gemaakt van aluminium. Verder is de Pro-Arm achtervork voorzien van het zogenaamde Pro-Link systeem (swingarm met monovering). De motor is voorzien van het elektronisch gestuurde PGM-FI brandstofinspuitsysteem met automatische choke en een driewegkatalysator.

De brandstoftank heeft een inhoud van 25 liter. Dankzij het aluminium frame (ruim 11 kg lichter dan het stalen frame van de GL1500) is het droog gewicht enigszins beperkt gebleven tot 363 kg (minder dan de GL1500 SE van 372 kg). De versnellingsbak heeft nog steeds vijf versnellingen waarvan de laatste een overdrive is. De elektrische achteruitversnelling behoort eveneens tot de standaarduitrusting. Er is geen cassettespeler meer aan boord, maar in een apart vak onderin de topkoffer is nu ruimte voor een CD-wisselaar.

In Europa zal slechts één model geleverd worden dat standaard beschikt over ABS (Antilock Brake System) en Dual-CBS (Combined Brake System), maar in de Verenigde Staten is ook een model zonder het CBS-ABS remsysteem leverbaar. Een elektronisch geregelde cruise control en een centrale vergrendeling (van de koffers, de opbergvakken en het contactslot) met afstandsbediening zijn standaard, evenals het zogenaamde Honda Ignition Security System (HISS), een door Honda ontwikkeld startonderbrekingssysteem. Tenslotte is het windscherm in zes verschillende standen in hoogte verstelbaar.